A vírgula e o etc.

Observe as duas frases abaixo:

Laranjas, maçãs, abacaxis, etc.

Laranjas, maçãs, abacaxis etc.

Qual das duas estaria correta? Em outras palavras, usa-se vírgula antes de “etc.”? Para você que está com pressa, a resposta é “fica a critério do freguês”, pois ambas as formas são aceitas hoje. Mas para você que está curioso e deseja saber mais, puxe uma cadeira, beba um café e boa leitura!

Nesse caso específico, vemos que “cetera” aparece duas vezes: é tanto a forma do feminino singular quanto a forma do neutro plural. Na expressão “et cetera”, a palavra refere-se especificamente ao neutro plural.

E o que significa “cetera” exatamente? A palavra vem de uma junção da raiz indo-europeia “ko-” (radical dos pronomes demonstrativos “esse, essa, isso”) com a terminação “*-(e)teros”, que veio para o latim como “eteros” e para o grego como “ἕταιρος” (hétairos) — lembrando que, como já dissemos no artigo sobre o indo-europeu, latim e grego são línguas irmãs.

Mas e a palavra “(h)éteros”? Será que você a reconhece de algum lugar? Temos muitas palavras provenientes do grego com essa raiz, que significa essencialmente “outro”. Abaixo estão algumas delas:

Em latim, a junção de “ko” + “(h)éteros” resultou em “koéteros” — que terminou por ser escrita “coéteros”, com “c”. Mais tarde, o primeiro “o” (de “oe”) caiu e a palavra terminou virando apenas “kéterus”, ou “céterus”. É que, muito embora hoje pronunciemos o “c” como /s/ (de “salada”), na antiguidade prisca, o “c” do latim era pronunciado como “k”. E “céterus” (pronunciado “kéterus”) significa, literalmente, “esse outro” (no masculino). Se utilizarmos a tabela anterior como parâmetro, as traduções seriam:

Transformar o neutro plural latino em um correspondente na língua portuguesa é um pouco árduo, pois perdemos o gênero neutro em nosso idioma. Consequentemente, o resultado costuma ficar um pouco “capenga” em português. Mas o sentido é esse, de “issos outros”, que corresponderia aproximadamente à expressão “essas outras [coisas]”. Adicionamos “coisas” porque se deixarmos apenas “essas outras”, não haveria diferença para o feminino.

Vejamos alguns exemplos reais de como a expressão “et cetera” era utilizada:

Sed profiteor me quaerere et cetera.

Mas admito que estou buscando outras coisas desse tipo também.

— Apuleio, Apologia, 33.4.

Contumelias et verba probrosa et ignominias et cetera dehonestamenta velut clamorem hostium ferat et longinqua tela et saxa sine vulnere circa galeas crepitantia.

Deixa que as contumélias, obscenidades, ignomínias e outras palavras degradantes como essas/desse tipo sejam como os selvagens clamores (urros de guerra) das hostes inimigas; como as lanças e pedras que, arremessadas de longe, crepitam contra o capacete dos soldados sem, contudo, lesioná-los.

— Sêneca, De Constantia Sapientia (Da Constância do Homem Sábio), 19.3

Oscula qui sumpsit, si non et cetera sumet,

Haec quoque, quae data sunt, perdere dignus erit.

Aquele que recebeu ósculos (beijos), se não receber também as outras coisas/o restante,

Será digno de (merecerá) perder também o que lhe já foi dado.

— Ovídio, Ars Amatoria (A Arte do Amor), I.669-670.

Illud quidem, ut dixi, firmum et ratum habeto, nihil extra causam de moribus et cetera eius vita me dicturum.

Isto, de fato, como disse, tenho como firme e justo, e nada direi além do próprio caso a respeito de seu caráter e das outras coisas (do restante) de sua vida.

— M. Cornelius Fronto (Frontão), Correspondências, Ad M. Caes. III. 3 (Naber, p. 41).

Codicillos oleagineos et cetera ligna amurca cruda perspargito et in sole ponito, perbibant bene.

Perspargir (molhar, aspergir em volta) os troncos de oliveira e outras lenhas, com amurca crua, e expor ao sol, para que absorvam bem.

— Catão, Da Agricultura, CXXX.

In partitione quasi membra sunt, ut corporis, caput, umeri, manus, latera, crura, pedes et cetera.

Se particionarmos, parecem membros, como o corpo, a cabeça, os ombros, as mãos, as laterais [do corpo], as pernas, os pés e outras partes como essas (ou seja: etc.).

— Cícero, Topica (Tópicos), VI.30.

Podemos observar que, historicamente, a conjunção aditiva “e” não pede vírgula, por tratar-se de uma enumeração de termos. Ou seja, se tomarmos a frase por extenso “laranjas, maçãs e outras frutas”, não há vírgula antes do “e”. Se substituirmos “e outras frutas” por “etc.” (et cetera), temos a mesma situação, sem necessidade de vírgula:

Laranjas, maçãs e outras frutas.

Laranjas, maçãs et cetera.

Laranjas, maçãs etc.

Assim, dado o sentido histórico de “etc.”, não surpreende o posicionamento de gramáticos fortemente latinistas, como Napoleão Mendes de Almeida:

Assim como antes da conjunção “e” só em raros casos se emprega vírgula, da mesma maneira só raras vezes se emprega vírgula antes do etc., pois essa locução encerra a conjunção “e”, razão esta que condena, ainda, o emprego dessa conjunção antes do etc., sendo errado dizer “…peras, maçãs e etc.”

— Dicionário de Questões Vernáculas, verbete “etc.”

Questão encerrada? Bem… nem tanto.

A língua não para…

Com o passar do tempo, o sentido de “etc.” dissociou-se da conjunção “e” especificamente. E, assim como dizemos “maçãs, laranjas, dentre outras” (em que a vírgula corretamente aparece antes de “dentre outras”), passou-se a interpretar “etc.” da mesma forma, como se fosse um elemento qualquer posterior (e não uma abreviação com a conjunção “e”): 

Carros, motos, dentre outros

Carros, motos, entre outras coisas

Carros, motos, etc.

Essa interpretação ganhou força, e, hoje, vários gramáticos usam vírgula antes de “etc.”, como Bechara, Rocha Lima e Celso Cunha:

(…) por exemplo, Pala, Vala, Mala, Tala, Rala, etc.

— Moderna Gramática Portuguesa (Evanildo Bechara; 2009)

Conforme a época, o lugar, a moda, etc.;

— Novo Dicionário de Dúvidas da Língua Portuguesa (Evanildo Bechara; 2018)

(…) em vastíssima atividade do magistério da pena (livros didáticos, teses de concurso, ensaios doutrinários, etc.)

— Gramática Normativa da Língua Portuguesa (Rocha Lima; 2011)

Nos verbos terminados em -guar, -quar, e -quir (aguar, apaziguar, enxaguar, obliquar, delinquir, etc.)

— Nova gramática do português contemporâneo (Celso Cunha, Lindley Cintra; 2017)

Cegalla, por exemplo, não se pronuncia explicitamente sobre a possibilidade de vírgula antes do “etc.”. Porém, no texto corrido de sua Gramática, há exemplos vários que demonstram seu posicionamento neste assunto: 

Daí a existência de falares regionais e de vários níveis de fala: culta, popular, coloquial, etc.

— Novíssima Gramática da Língua Portuguesa (Domingos Paschoal Cegalla)

(…) à altura de. Apto para (missão, tarefa, cargo, etc.)

— Dicionário de Dificuldades da Língua Portuguesa (Cegalla; 2017)

Com base nesses exemplos, seria difícil sentenciar ser terminantemente errado usar vírgula antes de “etc.”, pois alguns estudiosos de renome utilizam esse formato.

A vírgula em inglês 

Antes de concluirmos este artigo, é importante falar brevemente sobre o inglês, pois somos avassalados por conteúdos nesse idioma. Por conseguinte, encontramos muitas traduções que carecem de esmero — de fato, frequentemente são produto de traduções automáticas e/ou de inteligências artificiais. 

Neste sentido, é comum verter, ao português, a vírgula existente em textos ingleses antes de “etc.”. Pois o incauto (incluindo-se aí o robô da tradução automática) acha que o sistema de pontuação do inglês é idêntico ao do português:

Como podemos ver na imagem acima, o Google Tradutor não vê qualquer problema em reutilizar a pontuação inglesa. Entretanto, há aqui uma enorme pegadinha. Para entendermos a magnitude do problema, é necessário fazer o trajeto inverso. Vamos traduzir, agora do português para o inglês, a frase abaixo:

Frutas, verduras e carne.

Como você acha que deveríamos traduzi-la ao inglês? Pense um pouco.

Pensou? Aqui está a resposta:

Fruits, vegetables, and meat.

Notou algo de estranho? Para facilitar a visualização, vamos colocar as duas frases uma abaixo da outra:

Frutas, verduras e carne.

Fruits, vegetables, and meat.

É isso mesmo que você está vendo: uma vírgula antes de “and”. Em inglês, a regra geral é utilizar a vírgula antes da conjunção aditiva “and” (nosso “e”). É uma longa estória, mas, de forma resumida, em inglês, mostra-se a divisão dos itens por meio da vírgula — a chamada “serial comma” (vírgula enumerativa), tradicionalmente chamada de “Oxford comma” (e, mais recentemente, de “Harvard comma”). Ou seja, quando temos uma enumeração de itens, A, B e C, utiliza-se, no inglês, a vírgula para separá-los, todos, mesmo antes do “e”. Isso é feito para indicar que se tratam verdadeiramente de itens distintos. Observe:

[Fruits], [vegetables], and [meat]

[Frutas], [verduras] e [carne]

A presença da vírgula gera a contagem de três itens: 1) frutas, 2) verduras e 3) carne.

Já a ausência da vírgula, em inglês, faria com que tivéssemos dois itens (e não três):

[Fruits], [vegetables and meat]

[Frutas] e [verduras (com) carne]

É como se o item “verduras e carne” fosse uma coisa só (e não itens separados). Algo como “verduras misturadas com carne”.

Podemos visualizar melhor a diferença nestas duas frases:

1. We went on a stroll with our dogs, grandma, and grandpa. (Com vírgula)

Literalmente: Saímos para passear com nossos cachorros, vovó, e vovô.

2. We went on a stroll with our dogs, grandma and grandpa. (Sem vírgula)

Literalmente: Saímos para passear com nossos cachorros, vovó e vovô.

Na frase 1, com a presença da vírgula, temos três itens: a) os cachorros, b) vovó e c) vovô. Trocando em miúdos, a frase significa que passeamos com três figuras distintas: 1) os cachorros; 2) vovó; e 3) vovô. É como se disséssemos:

Saímos para passear com nossos cachorros, com nossa vovó e com nosso vovô.

Já na frase 2, sem a vírgula, temos dois itens: a) os cachorros; e b) “vovó + vovô” (um único elemento combinado). Para o falante nativo de inglês, o item combinado “vovó e vovô” explica a palavra anterior, “cachorros”. Ou seja, seria o equivalente em português a:

Saímos para passear com nossos cachorros: vovó e vovô.

Quer dizer, “vovó e vovô” são os nomes dos cachorros. Ou o que é pior: o falante considera seus avós como cachorros.

Para o falante inglês, portanto, a vírgula enumerativa (aquela inserida em enumerações antes da conjunção aditiva “e”) separa todos os termos individualmente.

Entendeu a lógica utilizada na língua inglesa? Tente apontar a diferença entre as duas frases abaixo:

1. I traveled with Paul, a cook, and a painter. (Com vírgula)

Literalmente: Viajei com Paulo, um cozinheiro, e um pintor.

2. I traveled with Paul, a cook and a painter. (Sem vírgula)

Literalmente: Viajei com Paulo, um cozinheiro e um pintor.

Na frase 1, com a presença da vírgula, temos três itens: a) Paulo, b) cozinheiro e c) pintor. Trocando em miúdos, a frase significa que viajei com três pessoas: 1) Paulo; 2) um cozinheiro; e 3) um pintor.

Já na frase 2, sem a vírgula, temos dois itens: a) Paulo; e b) “cozinheiro + pintor” (um único elemento combinado). Para o falante nativo de inglês, essa frase significa que viajei apenas com “Paulo”, que tinha duas profissões concomitantes (ele era ao mesmo tempo “cozinheiro e pintor”).

Em português, essa diferenciação não se faz pela vírgula, mas pela própria construção da frase:

1. Viajei com Paulo, um cozinheiro e um pintor. (Três pessoas)

2. Viajei com Paulo, cozinheiro e pintor. (Uma pessoa)

O “um” muda o sentido da frase, sem necessidade de inserir a vírgula. É um dos muitos exemplos que comprovam que traduzir não se resume meramente a “trocar uma palavra (da língua 1) por outra palavra (da língua 2)”, mas exige a profunda compreensão acerca da própria formação de ambos os idiomas, em seus elementos mais basilares; e — importantíssimo — as próprias culturas que as utilizam. Ou seja, trata-se de verter o significado por detrás das palavras (na primeira língua) a uma construção frasal (na segunda língua) que seja compatível com o significado (e não meramente a palavra) da primeira. Nesse sentido, a tradução é menos “palavra por palavra” e mais “significado por significado”. E aqui incluem-se também as regras de pontuação, que podem ser diferentes de um idioma para outro.

Portanto, basear-se no inglês para definir a utilização da vírgula em português é uma armadilha. O recurso de comparação entre línguas diferentes pode ser utilizado, mas é importante lembrar-se de que línguas diferentes podem apresentar regras diferentes. Por isso, é preciso conhecer profundamente as duas para tecer comparações válidas e honestas.